Récemment, ma femme et moi étions les invités d’un dîner chez les parents d’un étudiant de la génération Z de 21 ans. Nous et nos hôtes étions un mélange multiracial de baby-boomers et de générations âgées de 12 à 27 ans. Comprendre leurs besoins et leurs désirs et cibler leurs messages sera la clé de la victoire et de la défaite politiques lors des prochaines élections nationales et nationales.
Maintenir la motivation des jeunes électeurs a toujours été un problème, mais dans des moments comme celui-ci – lorsque les deux principaux partis sont dans l’impasse, que le COVID-19 et l’inflation ont perturbé notre économie et que la violence est si courante dans le pays et à l’étranger – c’est particulièrement important. Comme l’indiquent les tendances électorales récentes, les jeunes électeurs ne sont pas hors de portée ni insensibles aux événements politiques.
2020, selon Une étude de l’Université TuftsLa moitié des Américains âgés de 18 à 29 ans ont voté, soit une augmentation d’environ 11 points de pourcentage par rapport à 2016. (Les taux varient considérablement d’un État à l’autre, en fonction des « lois et politiques électorales qui ont contribué à accroître la participation électorale », écrivent les auteurs du rapport. Par exemple, 63 % des jeunes électeurs du Colorado se sont rendus aux urnes, contre seulement 32 % dans le Dakota du Sud. voté.) Un récent sondage de l’Université TuftsCinquante-sept pour cent des jeunes électeurs ont déclaré qu’ils étaient « extrêmement susceptibles » de voter cette année, et 15 % ont déclaré qu’ils étaient « assez susceptibles » de voter.
Pendant le dîner, j’ai écouté attentivement les étudiants de la Georgia State University. Elle partage bon nombre des mêmes préoccupations que sa génération : la dette universitaire, le changement climatique, l’inéquité alimentaire et les coûts de logement élevés qui l’obligent à vivre avec ses parents, tout comme mes filles l’ont fait après l’université.
En l’écoutant énumérer les problèmes qui pourraient la motiver, j’ai entendu les voix de mes filles du millénaire et de la génération X, qui me rappellent souvent que la plupart des Américains vivant dans leur tranche d’âge : 25 à 54 ans, avec un âge moyen. À l’âge de 39 ans, elles doivent faire face pour la première fois de leur vie à la possibilité de ne pas pouvoir décider elles-mêmes si elles doivent avorter si nécessaire. Ils sont en colère et navrés par les bombardements de représailles d’Israël dans la bande de Gaza, qui ont tué plus de 30 000 Palestiniens, pour la plupart des enfants et des mères.
Ces grands problèmes existentiels, ainsi que les problèmes de santé mentale, arrivent en tête des sondages auprès des jeunes dans les enquêtes nationales. D’autres problèmes incluent la violence armée et les emplois qui ne paient pas un salaire décent, selon certaines enquêtes. Bref, ils se soucient de leur propre survie, mais ils s’inquiètent aussi de la survie de notre république et de nos institutions démocratiques.
Passer du temps à interagir avec les jeunes nous permet de réfléchir à nos propres vies et croyances – passées et présentes. Je me souviens où j’étais et ce que j’ai ressenti lorsque j’ai appris la nouvelle des assassinats de John F. Kennedy, Malcolm X et Martin Luther King Jr. alors que j’étais adolescent. Plus tard, lorsque j’étais étudiant de premier cycle à l’université, j’étais un compagnon de route du Mouvement pour la Paix. Certaines de ces années, j’ai vécu avec un vétéran du Vietnam qui revenait pour protester contre la guerre qu’il avait menée et tuée. Il a ensuite quitté le pays pour l’Afrique du Sud, pour ne jamais y revenir. Quand je repense à “The Times They Are a-Changin'” de Bob Dylan, à “A Change Is Gonna Come” de Sam Cooke et à Ari, la bande originale des années 1960 résonne encore dans mes oreilles lorsque je lis les paroles de chansons comme la version d’Aretha Franklin. de « Respect ». Pendant un certain temps, il a semblé que ces chansons et les mouvements qui les inspiraient allaient apporter un changement permanent. Évidemment, cela ne s’est pas produit.
Au fil du temps, de nombreuses personnes qui ont grandi dans les années 1960 et 1970 ont abandonné (si jamais elles l’ont fait) les valeurs de paix, de justice et d’égalité pour tous. Pire encore, notre génération n’a pas réussi à transmettre à ses enfants et petits-enfants un monde qui reflète ces valeurs. Nous devons tous, en particulier les dirigeants politiques, assumer une part de responsabilité dans ce domaine. Cependant, les inquiétudes exprimées par notre compagne de dîner de la génération Z et le fait que sa génération soit inspirée à voter me donnent de l’espoir – l’espoir que, malgré nos échecs, ces valeurs seront toujours transmises aux jeunes Américains qui définiront l’agenda de notre société pour les décennies à venir.
Le défi pour les responsables publics aujourd’hui est celui de ceux qui répondent à l’appel et entrent dans l’arène pour les bonnes raisons afin d’inspirer davantage les jeunes à croire aux valeurs pour lesquelles certains d’entre nous mourraient. Les années 60 et 70 valent encore la peine de se battre. Nous devons les convaincre que notre pays, malgré sa quasi-rébellion en 2021, pourra un jour s’unir autour des principes universels de liberté et de justice. Nous devons démontrer aux jeunes que leur niveau de vie, leur emploi et leur sécurité personnelle sont notre principale préoccupation. Je dis la même chose à nos compagnons de dîner de la génération Z.
Notre meilleure chance de voir ces valeurs entrer dans notre corps politique réside dans la prochaine génération qui dirigera notre ville, notre État et notre nation à l’avenir. La seule étudiante née après 2000 au dîner, avant de nous quitter pour la nuit, est venue vers moi et m’a dit : “Merci d’avoir défendu ma génération. Cela ne m’est jamais arrivé auparavant.” pensant en elle-même : « J’espère qu’elle ne changera jamais. »
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